El arquitecto José de Astiz

EL madrileño José de Astiz Bárcena es uno de esos nombres que han quedados sumidos en el olvido dentro de la historia de la arquitectura jerezana. Una serie de circunstancias llevó a que su autoría sobre el edificio del antiguo Banco de España se haya silenciado durante más de un siglo. La principal causa fue la vanidad de otro arquitecto, Francisco Hernández-Rubio, que fue sólo el encargado de las obras pero que no dudó en añadir al proyecto original de Astiz la puerta principal de hierro y en colocar en ella su propia firma. Esta puerta, de diseño modernista, contrasta de manera sutil con la sobriedad del resto del exterior. En el Archivo Histórico Municipal de Jerez (Protocolo Municipal, Policía Urbana, tomo 389) se conserva la documentación relacionada con la licencia de la obra, donde se incluyen los alzados exteriores firmados por José de Astiz en 26 de marzo de 1904 y que, en general y salvo detalles como el comentado, coinciden con lo que vemos en la actualidad en la ahora biblioteca. Además, tenemos el apoyo de la prensa de la época, que se hizo eco de las diferentes visitas que éste hizo a la ciudad para inspeccionar los trabajos (por ejemplo, El Guadalete del 18 de abril de 1905).

No fue, de hecho, esta la única sucursal del Banco de España concebida por Astiz. Como arquitecto de este organismo se le encargaron los planos de otras sedes, como las de La Coruña, Valencia, Pamplona o Badajoz. En todo este conjunto dejó muestras de un estilo muy versátil, que une formas monumentales e historicistas con líneas más funcionales y racionalistas, como hizo en Jerez. También sabemos que intervino en la edificación de la Bolsa de Madrid. Y, curiosamente, tanto allí como aquí, el caduceo, símbolo de Mercurio, dios romano del comercio, sirve de repetitiva decoración, como un ornato parlante del poder del dinero.