El mosquito del virus del Nilo carece de una bacteria clave en la infección

Un equipo de investigadores liderado por la Estación Biológica de Doñana-CSIC ha llevado a cabo la primera caracterización de la microbiota bacteriana de la especie de mosquito Culex perexiguus, el animal que actúa como principal vector del virus del Nilo Occidental en Andalucía. Este trabajo científico estudia la posible asociación de la microbiota de estos mosquitos con la infección por el virus del Nilo Occidental y valora la importancia de la ausencia de un tipo particular de bacterias que en otros animales han demostrado un papel para impedir el crecimiento del virus causante de la enfermedad.

La microbiota de los mosquitos, es decir, el conjunto de microorganismos que están presentes en estos insectos, juega un papel clave en su biología y en la capacidad de transmitir los patógenos. Las bacterias de esta microbiota pueden modular la respuesta inmunitaria del mosquito, competir con los patógenos por los recursos existentes e incluso liberar compuestos que afectan el desarrollo de los patógenos en estos insectos. Identificar la composición de la microbiota de los mosquitos en la naturaleza, apuntan los investigadores de la Estación Biológica de Doñana-CSIC en una nota, resulta esencial para entender la epidemiología de la transmisión de los patógenos en el área y eventualmente diseñar estrategias de control de las enfermedades de transmisión vectorial.

Los mosquitos incluidos en este estudio se capturaron en la provincia de Sevilla durante el brote causado por el virus del Nilo Occidental en 2020. Mediante el empleo de técnicas moleculares, los investigadores han hallado que las bacterias predominantes en la microbiota de Culex perexiguus pertenecían a las familias Burkholderiaceae y Erwiniaceae. Sin embargo, las bacterias del género Wolbachia, que bloquean la replicación del virus en otras especies de mosquitos, fueron poco comunes en Culex perexiguus.

"Las diferencias en la microbiota de Culex perexiguus con respecto a la identificada en otras especies de mosquitos podrían ayudarnos a comprender el papel de Culex perexiguus en la transmisión del virus del Nilo Occidental", señala Marta Garrigós, autora principal del estudio e investigadora predoctoral de la Estación Biológica de Doñana-CSIC. El trabajo cuenta además con la colaboración de miembros del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga, la Universidad de Granada, el Ciber de Epidemiología y Salud Pública y el Ciber de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición, entre otras instituciones.

A pesar de la relevancia de la microbiota en la competencia vectorial, no se encontraron diferencias significativas en la diversidad bacteriana entre los mosquitos infectados y no infectados por el virus del Nilo Occidental. "Esto podría deberse, entre otras posibilidades, al hecho de haber analizado muestras de mosquitos agrupando varios individuos, lo que podría eclipsar las diferencias en el individuo", explica Josué Martínez de la Puente, científico de la Estación Biológica de Doñana e investigador principal del proyecto. Martínez de la Puente señala también que "estos resultados resaltan la importancia de realizar futuros estudios bajo condiciones controladas de laboratorio, para entender mejor la relación entre la microbiota de los mosquitos y su capacidad para transmitir patógenos".