Por la corona de la península

El duelo entre dos de los poderosos de la Península, Benfica y Barcelona, llega a Da Luz en un momento ascendente para ambos, ya que lideran sus respectivas ligas invictos.

El Barça nunca ha ganado en el estadio del Benfica en partido oficial, ya que ha saldado sus dos visitas con empate a cero, mientras que en el Camp Nou siempre se ha llevado la victoria, aunque en el partido grande que ambos jugaron en la final de la Copa de Europa del 61, la famosa final de los palos, el equipo lisboeta se llevó el título.

Este segundo partido del grupo G llega con el Barça liderando la clasificación tras la ajustada victoria contra el Spartak (3-2), mientras que el Benfica arrancó un empate en el campo del Celtic.

Para el encuentro en Lisboa, Tito Vilanova, podrá contar con tres jugadores que han recibido el alta: Adriano, Puyol e Iniesta, que deberían estar a punto para el clásico más que para el choque de la Liga de Campeones. Después de la buena actuación de Cesc contra el Sevilla, el Barcelona da también por recuperado a un jugador al que le había costado encontrar un punto ilusionante, tras un decepcionante inicio de temporada.

El conjunto azulgrana ha rechazado de pleno las supuestas bondades del grupo que le correspondió en el sorteo, y más después del primer partido en el que los barcelonistas debieron sudar para superar una muralla casi infranqueable dispuesta por el Spartak, además de darle vuelta al marcador (1-2).

En Benfica también aspira a romper con un reto estadístico en contra, ya que acumula treinta años -doce partidos- sin vencer a un equipo español. El Benfica pretende dar la sorpresa pese a que cuenta con bajas sensibles, como la de su central y capitán Luisao -sancionado dos meses por agredir a un árbitro- y la de su delantero titular, el paraguayo Óscar Cardozo.

En la parcela ofensiva, el entrenador de las águilas tiene alternativas para compensar las ausencias, al contrario que en defensa, donde el brasileño Jardel, quien a principio de temporada jugaba con el equipo B, se perfila como titular en el eje de la zaga junto al Garay. Precisamente, la defensa ha sido el principal punto débil del Benfica en este inicio de campaña, en la que se ha notado la salida de dos jugadores importantes en el esquema de Jorge Jesús: el español Javi García y el belga Witsel, fundamentales en un Benfica que alcanzó el pasado año los cuartos de la Liga de Campeones y que fue apeado por el Chelsea, a la postre campeón.

Aunque su comienzo en Liga ha distado de ser brillante, los lisboetas siguen sin conocer la derrota y ganaron este fin de semana por 1-2 al Pacos de Ferreira, lo que gracias al tropiezo del Oporto les vuelve a colocar líderes de la Liga lusa, empatados con los dragones.

El encuentro frente a los culés será especial para el extremo español Manuel Agudo Durán, más conocido como Nolito, quien llegó al Benfica la pasada temporada tras abandonar el Barça B, donde jugó tres años.

ALINEACIONES PROBABLES

Benfica: Artur, Maxi Pereira, Jardel, Garay, Melgarejo, Matic, Enzo Pérez, Gaitán, Salvio, Aimar y Lima.

Barcelona: Valdés, Daniel Alves, Mascherano, Song, Jordi Alba, Xavi, Busquets, Cesc, Alexis, Messi y Villa.

Árbitro: Cüneyt Cakir (turco).

Campo y hora: Da Luz (20:45).