La cápsula Starliner de Boeing partirá el 6 de septiembre de la Estación Espacial sin tripulación

Miami (EEUU)/La cápsula Starliner de Boeing, que presentó fallos técnicos desde su despegue de la Tierra el pasado junio, partirá finalmente de la Estación Espacial Internacional (EEI) el próximo viernes 6 de septiembre sin sus dos tripulantes, que permanecerán en el laboratorio orbital hasta febrero próximo, cuando tienen previsto regresar a Tierra en una cápsula de SpaceX.

La NASA ha informado este viernes de los nombres de los dos tripulantes de la próxima misión de SpaceX, la Crew 9, que volverán en febrero junto con los dos astronautas de la Starliner que se vieron obligados a alargar su estancia de unos díez días a cerca de ocho meses debido a los problemas técnicos.

Según la NASA, la Starliner se separará de la EEI a las 23:04 hora española del próximo viernes y emprenderá sin tripulación un regreso autónomo que culminará seis horas después, cuando descienda en Nuevo México con ayuda de un sistema de paracaídas.

El retorno de la cápsula ocurre tras la decisión de la NASA de mantener en la EEI hasta febrero de 2025 a Barry Butch Wilmore y Sunita Suni Williams, los dos astronautas de la primera misión tripulada de Starliner por razones de seguridad, después de que la cápsula presentara fallos técnicos.

Diez días que se convirtieron en ocho meses

Ambos despegaron desde Florida a bordo de la Starliner el pasado 5 de junio y luego se acoplaron con éxito al laboratorio orbital. La misión contemplaba un regreso para mediados de ese mes, pero fallos en unos propulsores y el hallazgo de pequeñas fugas de helio aplazaron su vuelta sin fecha definida.

El lanzamiento de la Crew 9 desde el Centro Espacial Kennedy está previsto para el próximo 24 de septiembre.

La misión, de seis meses de duración y que supondrá la novena rotación de tripulación en la EEI que emprenda SpaceX para la NASA, no despegará con los cuatro tripulantes planificados inicialmente, sino solo con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, ha precisado la NASA.

Hague y Gorbunov viajarán como comandante y especialista en misiones, respectivamente, mientras que las astronautas de la NASA Zena Cardman y Stephanie Wilson, previamente anunciadas como compañeras de tripulación, serán reasignadas en una misión futura y sus dos asientos serán ocupados por Williams y Wilmore.

"Estoy profundamente orgullosa de todo nuestro equipo y confío en que Nick y Alex asumirán sus roles con excelencia. Los cuatro seguimos dedicados al éxito de esta misión, y Stephanie y yo esperamos volar cuando sea el momento adecuado", ha manifestado Cardman, en un comunicado de la NASA.

"Sé que Nick y Alex harán un gran trabajo a bordo de la Estación Espacial Internacional", ha dicho por su parte Wilson.